“月球上现在是几点？”香港《南华早报》10月4日发文称，随着月球探索成为近年来世界航天领域关注的焦点，中国和美国正在研究如何制定月球的时间标准。这场“竞赛”不仅是政治影响力的体现，同时可能为未来的国际月球任务设定新的标准。
美国国家航空航天局（NASA）上个月表示，在白宫一项命令的推动下，NASA正在制定“协调月球时”（LTC），以支持“安全和可持续的月球探索”。白宫发布的备忘录显示，美国主导的《阿耳忒弥斯协定》的签署国都将采用这一系统，并将推动其成为“国际标准”。
白宫科技政策办公室在备忘录中写道：“了解远方的时间运行机制是科学发现、经济发展和国际合作的基础，这些都是确立美国在太空领域领导地位的基础。”
根据该备忘录的说法，NASA制定的LTC系统应4个方面的特点：具备与协调世界时（UTC）的逻辑可追溯性；足够的具体性和准确性，能够为极短的瞬间计时；在与地球失去联系的情况下能够“自给自足”；可扩展性，以便其他天体或太空环境也能参照这一时间标准。
NASA表示，LTC将由放置在月球上的原子钟的加权平均值确定，“NASA及合作伙伴正在研究哪种数学模型最适合建立月球时间。”
美国亚利桑那州大学太空政策研究员纳姆拉塔·戈斯瓦米（Namrata Goswami）表示，由于未来月球任务的数量将会增加，白宫的指令旨在确立一个共同的月球时区标准，使得参与《阿耳忒弥斯协定》的国家可以更好地协调月球任务。
她指出，冷战时期，月球航天器都使用各自国家的时间标准，但当时月球上的活动极为有限。
美国主导的有关月球探索的《阿耳忒弥斯协定》的参与国已增至43个，但同为航天大国的中国和俄罗斯均未参与该协议。中俄正合作推动国际月球科研站计划，目标是在2035年前后在月球南极建成国际月球科研站基本型。
《南华早报》称，中国也有建立月球时间标准和导航系统的计划，研究人员已经为开发类似北斗卫星导航系统的月球卫星星座提出了各种路线图，这将在地球和月球轨道之间的定位、导航和定时方面发挥关键作用。
报道提到，今年6月，中国科学家在《中国空间科学技术》上发表论文《近月空间星座轨道设计方法》，提出了由21颗卫星组成的近月空间导航星座设想方案。该方案旨在采用可持续和成本效益好的方式，为人类在月球长期、高密度的探测活动提供长时间的高精度导航。
由于引力不同，放置在地球和月球上的时钟的读数会产生差异，月球表面每天会比地球快57.5微秒。虽然这一差距看起来很小，但精确的计时对于太空任务的同步至关重要。
《南华早报》还指出，制定时间标准不仅对协调月球任务非常重要，同时也是政治影响力的象征。例如，英国1884年决定将本初子午线设置在格林尼治天文台所在地，这不只是为了方便，而且还反映了当时英国在世界航海、贸易和科学等领域的主导地位。
