自主性交易的作用在于可作为判断国际收支实质上是否失衡的基准，国际上通行的做法是区分自主性交易和调节性交易，自主性交易是指那些基于交易者自身的利益或其他的考虑而独立发生的交易，主要包括经常项目和资本与金融项目中的交易。只有当自主性交易平衡时，一国国际收支才实现平衡。
自主性交易从国际经济交易项目性质层面上对国际收支平衡表的内容进行分割，实质上包含国际收支平衡表中经常账户项目。分析国际收支时自主性交易差额叫基本差额。基本差额作为判断一国国际收支平衡与否的重要依据。
